Il gigante del fast fashion con legami con la Cina cerca di scuotere le rivendicazioni del lavoro forzato

May 25, 2023

Commercio

Il più grande rivenditore di moda online del mondo afferma che i test di laboratori esterni smentiscono le affermazioni che il suo cotone proviene da una regione cinese proibita.

Shein è sotto il microscopio per la sua presunta dipendenza dalle catene di approvvigionamento che attraversano la regione cinese dello Xinjiang, luogo di diffuse violazioni dei diritti umani contro la minoranza uigura. | Jade Gao/AFP/Getty Images

Di Gavin Bade

05/06/2023 04:30 EDT

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Shein, il più grande rivenditore di moda online al mondo, vuole cambiare la sua reputazione negativa a Washington.

Il sito di e-commerce popolare tra la Gen Z è uno dei più importanti fornitori di “fast fashion”, noto per la vendita di un’ampia varietà di abiti, gonne e camicie a buon mercato, molti dei quali sotto i 10 dollari. Ma l’azienda, fondata in Cina nel 2008, è stata attaccata dalle accuse secondo cui i suoi vestiti sarebbero realizzati con il lavoro forzato degli uiguri cinesi, un gruppo minoritario oppresso, e che il suo modello di business elude intenzionalmente le tariffe americane.

Per anni, queste accuse sono rimaste in gran parte senza risposta da parte di un’azienda il cui team esecutivo veniva raramente visto, e tanto meno reso disponibile a rispondere alle domande. Ma ora il colosso dell’e-commerce sta passando all’offensiva mentre i legislatori sondano le sue catene di approvvigionamento, soppesano nuove tariffe che potrebbero colpire le sue spedizioni e potenzialmente creare ostacoli alla sua presunta offerta pubblica iniziale. L’azienda ha assunto per la prima volta lobbisti di Washington e sta parlando del suo nuovo status di azienda con sede a Singapore dopo aver trasferito lì la sua sede da Nanchino. E i suoi dirigenti stanno offrendo alla stampa prove precedentemente non riportate che, secondo loro, scagionano l’azienda dalle violazioni dei diritti umani legate alla sua fornitura di cotone.

"Ci impegniamo a rispettare i diritti umani e ad aderire alle leggi locali in ogni mercato in cui operiamo", ha affermato Peter Pernot-Day, responsabile della strategia e degli affari aziendali di Shein.

Il nuovo sforzo di lobbying sottolinea come le tensioni geopolitiche stiano schiacciando le aziende cinesi che fanno affidamento sui mercati occidentali, dove si trovano ad affrontare un crescente controllo sia da parte dei governi che dei consumatori. Negli Stati Uniti, le aziende cinesi sono diventate un bersaglio per i politici che cercano di alimentare il sentimento anti-cinese degli americani. Sono anche potenziali perdenti nella spinta dell’amministrazione Biden a diversificare le catene di approvvigionamento del Paese lontano dalla Cina, così come negli sforzi per cambiare la legge che consente ai prodotti di Shein e ad altre piccole spedizioni dalla Cina di entrare negli Stati Uniti in esenzione da dazi.

Shein, in particolare, è sotto il microscopio per la sua presunta dipendenza dalle catene di approvvigionamento che attraversano la regione cinese dello Xinjiang, luogo di diffuse violazioni dei diritti umani contro la minoranza uigura, dopo che gli Stati Uniti hanno emanato un divieto sulle importazioni dalla regione nel 2021.

"Ci impegniamo a rispettare i diritti umani e ad aderire alle leggi locali in ogni mercato in cui operiamo", ha affermato Peter Pernot-Day, responsabile della strategia e degli affari aziendali di Shein.|Christophe Archambault/AFP tramite Getty Images

Questa primavera, il Comitato ristretto della Camera sulla Cina ha inviato una lettera a Shein e a una manciata di altri rivenditori di fast fashion, chiedendo informazioni sulle loro catene di approvvigionamento e su eventuali prodotti importati dallo Xinjiang. Separatamente, un gruppo di due dozzine di legislatori ha scritto alla Securities and Exchange Commission, chiedendo di bloccare qualsiasi IPO di Shein se la società non riesce a dimostrare di non utilizzare il lavoro forzato.

La preoccupazione dei politici nei confronti di Shein è aumentata lo scorso anno dopo che Bloomberg ha riferito che due test di laboratorio hanno dimostrato che gli abiti dell'azienda erano realizzati con cotone dello Xinjiang, rendendo potenzialmente le spedizioni di Shein soggette a detenzione nei porti di ingresso degli Stati Uniti.

Shein non ha commentato i risultati dei test in quel momento e si rifiuta ancora di intervenire su tali rapporti. Ma ora, l’azienda afferma che le proprie analisi di terze parti, precedentemente non riportate, hanno dimostrato che la stragrande maggioranza del suo cotone non proviene dallo Xinjiang. (L’azienda afferma inoltre che solo una piccola percentuale – circa il 4% – dei suoi prodotti venduti negli Stati Uniti sono realizzati in cotone, al contrario dei tessuti sintetici.)