Nello Xinjiang, la Cina costringe gli uiguri a raccogliere il cotone

Oct 13, 2023

Pechino ha più volte affermato che nello Xinjiang “non esiste lavoro forzato”. Ma ora, mentre l’Unione Europea discute sulla messa al bando dei prodotti realizzati con il lavoro forzato, le prove sono diventate più forti.

Pechino ha più volte affermato che nello Xinjiang “non esiste lavoro forzato”. Ma ora, mentre l’Unione Europea discute sulla messa al bando dei prodotti realizzati con il lavoro forzato, le prove sono diventate più forti.

La mia nuova ricerca sulla produzione di cotone nello Xinjiang, la prima di questo tipo pubblicata su una rivista accademica sottoposta a peer review, mostra che i trasferimenti coercitivi di manodopera per lavori agricoli stagionali come la raccolta del cotone sono continuati almeno fino al 2022 e rimangono parte del piano quinquennale ufficiale dello Xinjiang per il 2021-25. Gli incentivi economici per questa pratica persistono nonostante la parziale meccanizzazione: i resoconti dei media statali del 2022 confermano che il cotone a fibra lunga di prima qualità coltivato nello Xinjiang meridionale non può ancora essere raccolto dalle macchine.

I trasferimenti di manodopera sottopongono gli uiguri a tirocini assegnati dallo Stato. Spesso li separano dalle loro famiglie e comunità, sottoponendoli a sorveglianza intensiva, lunghi orari di lavoro, indottrinamento politico obbligatorio e lezioni di lingua cinese la sera.

Quando più di due anni fa venne scoperto per la prima volta il lavoro forzato di massa nell’industria del cotone dello Xinjiang, il governo degli Stati Uniti vietò le importazioni di cotone dalla regione entro un mese. Successivamente il Congresso ha approvato la legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato alla fine del 2021, vietando tutte le importazioni dallo Xinjiang sulla base del presunto lavoro forzato, a meno che le imprese non possano dimostrare il contrario. Dopo una lenta applicazione iniziale, secondo quanto riferito, le importazioni dallo Xinjiang sono diminuite del 90% da quando la legge è entrata in vigore nel giugno 2022. Lo Xinjiang fornisce più di un quinto del cotone mondiale. Ciò rende le industrie tessili e dell’abbigliamento altamente esposte al lavoro forzato uiguro.

Quest’anno l’UE cerca di seguire l’esempio, ma la mia ricerca rileva che se la legislazione proposta non verrà aggiornata per colpire specificamente lo Xinjiang, il cotone contaminato dal lavoro forzato troverà comunque la sua strada nelle catene di approvvigionamento globali.

Mentre la campagna di internamenti di massa nello Xinjiang si è in qualche modo attenuata, i programmi di lavoro forzato si sono intensificati. Con le loro stesse parole, gli alti funzionari cinesi hanno confermato che la “piena occupazione” nello Xinjiang non riguarda solo lo sviluppo economico ma costituisce un mandato politico che lo Stato considera fondamentale per la sicurezza nazionale della Cina. In discorsi segreti, il segretario generale del Partito comunista cinese Xi Jinping ha affermato che un gran numero di disoccupati rischia di "provocare problemi". In commenti confidenziali, i funzionari dello Xinjiang sostengono senza mezzi termini che i fannulloni rurali “creano problemi dal nulla”, aggiungendo che alleviare la profonda povertà è “una questione economica oltre che politica”. Tuttavia, molti uiguri erano imprenditori di successo finché lo Stato non ha limitato i loro movimenti e li ha addirittura detenuti perché avevano contatti all’estero.

Documenti statali interni precedentemente inediti, forniti sul sito web Xinjiang Police Files, fanno luce sulla fase più coercitiva della fornitura di lavoro nello Xinjiang. Essi indicano che gli sforzi statali per costringere gli uiguri ad adottare misure di riduzione della povertà si sono ulteriormente intensificati dopo che gli internamenti di massa hanno raggiunto il picco nel 2018. I documenti pubblicati nel 2019 hanno riscontrato che questi sforzi non sono riusciti a raggiungere gli obiettivi richiesti, avvertendo severamente i funzionari di “gravi” ripercussioni per il mancato raggiungimento della riduzione della povertà obbligatoria e esiti occupazionali. Le regioni hanno compilato elenchi di "persone pigre" ritenute prive di "motivazione interiore" insufficiente, alcune di età pari a 77 anni. Una direttiva interna stabiliva che "le persone pigre, gli ubriaconi e altre persone con insufficiente motivazione interiore" avrebbero dovuto essere sottoposte a "ripetuta... educazione mentale" finché questa non avesse prodotto "risultati evidenti". Studenti e persone di età superiore ai 60 anni sono stati costretti a raccogliere raccolti tra cui cotone, verdure, pomodori e peperoni. I governi locali furono incaricati di organizzare un'assistenza centralizzata per i bambini più piccoli in modo che le loro madri potessero essere sottoposte al lavoro agricolo stagionale.